《论历史周期律——兼说什么是民主》提到，毛泽东当年和黄炎培谈到历史周期律时曾说道：“我们已经找到新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”本文接着这个话题，着重探讨毛泽东为什么说凭着他认为的“民主”的“新路”就“能跳出历史周期律”？他所说的“民主”究竟是什么样的“民主”？还有，他所说的“人民监督政府”和“人人起来负责”显然同他一贯倡导和践行的群众路线有关，而且从逻辑关系上看，毛泽东的民主观是以他特有的群众观为基础的。为了理解毛泽东的民主观，本文先对他的群众观作一番探讨。
一
概括地说，毛泽东的群众观包含三个基本观点。第一，劳动人民是创造历史的根本动力。第二，劳动群众需要教育，但教育者必须首先接受教育；只有做群众的学生才能做群众的先生。第三，共产党人要彻底地为人民利益工作，做人民的勤务员。
可以说，毛泽东的群众观既是一种坚信“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力”的科学的世界观和历史观，同时又包含着一种总体原则性的行动方针，即群众路线，就是“一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去”的工作路线。群众观和群众路线的关系，也就是世界观和方法论的关系。
因此，毛泽东主张的民主是人民大众当家作主的民主。这种民主观可以概括为两个方面：其一，民主作为政治制度，属于上层建筑，是为经济基础服务的一种政治手段或形式。其二，民主就其内在本质来说，总是有一定的阶级属性的，有资产阶级的民主，有无产阶级和劳动人民的民主，两者的性质有着根本的区别。
正因为毛泽东主张的民主是人民大众当家作主的民主，所以他的民主观和他的群众观紧紧地联系在一起，本质上就是同一个革命世界观互为表里的两个方面。这突出表现在，他的群众观确认人民就是历史的创造者，而他的民主观确认人民是国家当家作主的主人。
毛泽东的群众观——群众路线和民主观——民主集中制，为中国共产党和人民政府提供了一个高度优化的“自组织动力系统”，使党和政府能持续保持活力。
正像毛泽东的群众观在实践中直接体现为“一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去”的群众路线一样，毛泽东的民主观也在实践中直接体现为党政工作组织建构原则和一切方针政策的制定和贯彻过程必须遵循的工作原则，这就是“民主基础上的集中，集中指导下的民主”的民主集中制。毛泽东把民主集中制的本质及其内核——民主与集中的关系，说得十分透彻，两者是从不同角度对人民群众创造历史这一原理的引申含义所作的不同阐述，也都是在理论和实践上对马克思主义的群众观和民主观的重大发展。
正是由于毛泽东倡导的群众观——群众路线和民主观——民主集中制，为中国共产党和人民政府提供了一个高度优化的“自组织动力系统”，使党和政府能够持续地、与时俱进地自我完善、自我更新，总能保持坚强的生命活力，不像那些未经优化的自组织系统，总难免陷入间歇性、周期性的痉挛危机，以致最后走向崩溃。中国共产党之所以能够持续不断地自我完善、自我更新，总能保持坚强的生命活力，一是因为它有一个人民群众创造历史的世界观、历史观和科学共产主义的信仰提供永不枯竭的动力源泉；二是党内包含着一个自我监督、自我纠错的有效机制，其中包括民对官的监督，群众对领导的监督、下级对上级的监督，总起来说，都是人民对政府的监督。“没有民主，意见不是从群众中来，就不可能制定出好的路线、方针、政策和办法。”（《毛泽东文集》第8卷第294页，人民出版社1999年版）这些都意味着人民监督政府的必要性，以及政府自觉、主动地接受人民监督的必要性。在这样的情况下，高端和低端这两个子系统之间的能量交换就必然是双方的比较优势的平等交换，其结果必然是双方的正能量都获得增益，从而使整个自组织系统的整体正能量增大。与此相反，那些未经优化的人类社会的自组织系统内部，其政府和国民之间的能量交换的结果经常是政府对国民能量不断升级的压榨和剥削，由此必然导致交换断流的危机，导致历史周期律的劫数一次次地出现。